Native de Californie, Elsie Mares a auparavant travaillé à Washington D.C. à titre d’adjointe aux politiques et programmes pour Peace Direct, un organisme international voué à la consolidation de la paix. Elle y avait comme mandat de faire progresser les priorités des partenaires locaux en la matière, de mettre sur pied des partenariats et des programmes dans les pays touchés par des conflits et de favoriser la recherche et l’élaboration de politiques.